Articolul „Tehnologia de imprimare metalică 3D aplicată la Stația Spațială Internațională” lansată de Asociația World Steel oficială a subliniat că o imprimantă metalică 3D a modulului Agenției Spațiale Europene Columbus Experiment a tipărit recent prima componentă de oțel pe Stația Spațială Internațională, promovând materiale de oțel în „Epoca spațială”. În primul rând, o lume, imprimanta folosește oțel inoxidabil lichid pentru a imprima o curbă mică în formă de S, dovedind că fabricarea aditivului de oțel 3D (un proces care construiește obiecte un strat la un moment dat) poate fi realizată în spațiu.
"Această curbă în formă de S este„ linia de testare ”, marcând depanarea cu succes a imprimantei metalice 3D. În curând, vom încerca să imprimăm piese complete din oțel." Ofițerul tehnic al Agenției Spațiale Europene, Rob Postma, a declarat că imprimanta metalică 3D, doar dimensiunea unui cuptor convențional cu microunde, a fost dezvoltat în comun de Airbus Defense and Space, Addup (un producător de aditori industriali francezi), Universitatea Cranfield și alte proiecte finanțate de Agenția Spațială Europeană și tocmai a ajuns la Stația Spațială Internațională în ianuarie a acestui an.
După ce imprimanta ajunge la Stația Spațială Internațională, instalarea este o legătură cheie. Agenția Spațială Europeană Astronautul Danez Andreas Mogensen a fost responsabil pentru asigurarea imprimantei în modulul Columbus și pentru a se asigura că a fost sigilată pentru a asigura siguranța echipamentelor spațiale și a astronauților. Având în vedere siguranța laserelor de mare putere, astronauții trebuie să controleze cu strictețe mediul intern al imprimantei pentru a împiedica scurgerea gazelor sau particulelor dăunătoare către Stația Spațială Internațională. De asemenea, trebuie să reducă conținutul de oxigen al aerului intern pentru a reduce riscul de combustie cauzat de temperaturi ridicate în timpul procesului de imprimare a metalelor. Procesul de imprimare 3D începe cu depunerea de fire din oțel inoxidabil. Spre deosebire de imprimarea tradițională de sârmă din plastic, aceste fire din oțel inoxidabil sunt topite de un laser cu putere mare, cu o temperatură laser de până la 1200 de grade Celsius. Laserul topește firele și le depune strat prin strat pe o placă în mișcare, construind treptat piesele. Este demn de remarcat faptul că operatorul propriu al imprimantei este situat în Centrul de asistență pentru utilizatori Cadmos din Franța, iar astronauții situați în stația spațială internațională trebuie doar să opereze supapa de evacuare și așa mai departe, și pot începe imprimarea.
Rob Postma a spus că, deși imprimatele metalice 3D pe bază de polimeri au imprimat alte obiecte pe Stația Spațială Internațională de ceva timp, iar astronauții au acumulat o anumită experiență, dar produsele metalice sunt mai dificil de imprimat. Pentru a testa posibilitățile lucrării imprimantei în spațiu, astronauții vor imprima mai întâi câteva forme de metal predeterminate, apoi vor trimite aceste metale înapoi pe pământ, astfel încât oamenii de știință să poată compara calitatea și performanța acelorași forme de metal tipărite pe pământ în condiții normale de gravitație. Oamenii de știință vor compara datele pentru a înțelege efectele microgravității asupra procesului de imprimare și a metalului. Acest lucru va ajuta la îmbunătățirea tehnologiilor viitoare de imprimare 3D și va îmbunătăți fiabilitatea „Made in Space”.
Producția tradițională a componentelor de explorare spațială se bazează pe fabricarea și transportul pe Pământ, ceea ce este costisitor și complex pentru transport. Prin imprimarea metalică 3D pe Stația Spațială Internațională, astronauții pot fabrica direct instrumente și componente pe orbită, reducând timpul de transport și costurile de transport, ceea ce are o importanță deosebită pentru misiunile pe termen lung. La jumătatea lunii iulie, echipa de la Stația Spațială Internațională a tipărit cu succes 55 de straturi ale structurii, la jumătatea primei eșantioane complete. Prin optimizarea procesului de imprimare, intenționează să prelungească timpul de imprimare de la 3,5 ore pe zi la 4,5 ore pe zi, crescând în continuare eficiența.